El gran historiador de la república peruana, nació en Tacna, estudió en la Universidad Nacional Mayor de San Marcos, donde obtuvo títulos en Letras y Jurisprudencia. Es autor de la Historia de la República del Perú, considerada la obra más relevante de la historiografía peruana del siglo XX. Desarrolló una actividad política desde las aulas universitarias y fuera de ellas.
Realizó investigaciones en EE. UU., Alemania y España. Dirigió la Biblioteca Nacional después de su incendio en 1943 y fundó la Escuela Nacional de Bibliotecarios. Posteriormente, se desempeñó como ministro de Educación en dos ocasiones. Fue catedrático e investigador en la Decana de América y en varias universidades. Recibió el grado de profesor emérito de la Universidad San Marcos en 1962 y falleció en Lima el 29 de junio de 1980.
