Universidad Ricardo Palma

El Infectólogo Eduardo Gotuzzo Herencia advierte que más de 300.000 peruanos conviven con un retrovirus desatendido, sin tratamiento ni vacuna, que puede provocar parálisis, leucemia y linfoma.

Es Profesor Principal de la Facultad de Medicina de la UPCH, jefe del Departamento de Enfermedades Infecciosas y Tropicales del Hospital Cayetano Heredia, director del Instituto de Medicina Tropical Alexander von Humboldt y profesor adjunto en las universidades de Miami, Johns Hopkins y Alabama en Birmingham. Suma más de 400 artículos científicos, 2 libros y 6 manuales, y dirige proyectos internacionales que permiten investigar a decenas de jóvenes estudiantes. 

Nuestro ilustre invitado dicto una conferencia en el marco de la Semana de la Facultad de Medicina Humana «Manuel Huamán Guerrero», titulada «Impacto clínico de una enfermedad desatendida: HTLV». El virus linfotrópico T humano (HTLV) es un retrovirus de transmisión sexual, desatendido, que se distribuye por todo el mundo. Esto fue lo que nos dijo.  

Sí, esta es una enfermedad rara que afecta a más de 300.000 peruanos, y no es tan rara; sencillamente no se ha conocido porque es un virus que afecta a la población pobre, a la población marginal, y que después se va transmitiendo de varias maneras: por lactancia, por vida sexual, etc. 

Es una enfermedad que está asociada a lo que se llama paraparesia espástica, o sea, personas que no pueden caminar bien y que tienen un curso progresivo, pero también está asociada a la presencia de leucemia y linfoma, que son causas importantes de enfermedad dentro de las líneas de cáncer en el Perú. Y este virus termina induciendo esta condición. 

Esta es una infección que, la mayor parte del tiempo, no produce síntomas; sin embargo, debilita el sistema inmunológico y entonces las personas tienen más tuberculosis, más enfermedades parasitarias, más enfermedades de inmunosupresión. 

En otros casos, los pacientes comienzan a tener una lesión en las piernas, las piernas se les van poniendo espásticas y rígidas, y entonces comienzan a tropezarse, a caer, a tener que caminar con bastón, etc., porque el virus les ha invadido la médula espinal. Y finalmente, otros pacientes comienzan con un linfoma, o sea, los ganglios comienzan a crecer, comienzan a tener el bazo grande, fiebre todos los días, y se descubre que tienen un cáncer en los ganglios o un cáncer en la sangre. Entonces, tiene diversas maneras de presentarse.  

Por eso el objetivo de esta charla es precisamente educar a los médicos y a los estudiantes de Medicina para que sepan reconocer las diversas caras que tiene este virus. Si no, el paciente se muere de un cáncer y no se sabe que tenía esto. Además, es importante saber cómo lo adquirió: lo adquirió de su pareja sexual o de su mamá, porque le dio pecho, por la lactancia, etc. Y entonces es muy importante poder estudiar.

Es una zona, todo el trapecio andino, o sea, todo lo que son los Andes: la mitad de los pacientes vienen de zonas andinas, pero la otra mitad es población que viene de Lima, de Ica y de diversas regiones. 

Hay mucho menos en zonas del norte y en la Amazonía, excepto en sitios donde hay poblaciones aborígenes; ahí también existe. Pero la mitad de los casos vienen de personas mestizas de Lima, y la otra mitad de Ica, de Chincha, donde hay varios grupos: los descendientes de japoneses, los descendientes de población negra, los descendientes de población quechua y los mestizos. Y hoy en día, por vía sexual, cualquier persona se puede afectar. ¿Afecta solo a personas en edad fértil, o también pueden contagiarse los niños? 

Puede ser. Este virus se transmite por lactancia, y los niños lo adquieren de su mamá; otros lo adquieren por vía sexual, al tener relaciones sexuales no protegidas. Normalmente las personas no tienen síntomas hasta que llega un momento en que pueden tenerlos: aproximadamente del 10 % al 15 % de las personas llegan a tener síntomas, y el 85 % no tiene síntomas y puede vivir 100 años y morirse de otra causa; pero otras personas pueden tener una leucemia a los 30 años y morirse por este virus.  

Sí, yo diría que el personal médico y los estudiantes deben reconocer que esta enfermedad y esta infección existen en el Perú. Es una infección que todavía no tiene tratamiento ni vacuna, y, como ha sido una enfermedad desatendida, no hay grandes inversiones en investigación. Esto ocurre un poco en Australia, un poco en algunos lugares del Japón, en zonas africanas, en Brasil, en el Perú, en Colombia; hay varias regiones en el mundo donde hay más de este virus. 

La recomendación es que los médicos deben sospechar y estudiar el HTLV cuando vean, por ejemplo, una paraparesia; cuando vean un linfoma de células T; o cuando un paciente tenga lesiones en los ojos, que se llaman uveítis intermedia. Hay muchas maneras de presentarse.  

En todo Lima ya se están conociendo cada vez más los casos de infectados. Yo vengo del Hospital Cayetano Heredia, donde trabajamos con este virus hace más de 30 años.  

Datos a tomar en cuenta: